AP News | 2024-05-19 | 12:41:05

Продължението беше много по-добро за Лука Дончич и Кайри Ървинг, докато Мавс се отправят към финалите на Запад

ДАЛАС (AP) — Усмихнат Лука Дончич размаха юмрук, докато се настаняваше до Кайри Ървинг, за да отговаря на въпроси за Далас Маверикс напредват към финалите на Западната конференция за втори път от три сезона.

Колегата на Дончич не беше там за серия, която завърши със загуба от пет мача от бъдещия шампион Голдън Стейт преди две години. Ървинг не е играл толкова дълбоко в плейофите, откакто той и ЛеБрон Джеймс бяха заедно в Кливланд преди седем години.

И не си мислете, че това не е хрумнало на осемкратния Мач на звездите в съблекалнята, като се има предвид целият хаос и противоречия — много от тях причинени от самия него — около Ървинг оттогава.

„Трябваше да произнеса импровизирана реч и направих всичко по силите си, за да не оставя сълзи да потекат от очите ми, защото имам чувството, че е минало много време просто да се върна в тази позиция“, Ървинг каза след като Далас измести топ поставения Оклахома Сити с победа със 117-116 в мач 6 в събота вечер.

„Просто е дълъг път назад“, каза Ървинг. „Погледнете назад, части от моята кариера, в които го приемах за даденост, достигането до финали на конференции три години подред и след това да не се върна за малко, може да ви тежи като състезател. Това направи празнуването много по-добро.“

Това също не беше само финал на конференцията. Джеймс и Ървинг играха три поредни финала на НБА заедно, като спечелиха веднъж и загубиха два пъти, преди Ървинг да бъде продаден на Бостън.

Селтикс стигнаха до финалите на Изток в първия си сезон с Ървинг през 2018 г., но той пропусна целия постсезон поради контузия в коляното.

Обединяването с Кевин Дюрант в Бруклин така и не проработи по много причини, преди заявка за търговия да доведе Ървинг в Далас.

Серийната победа над Тъндър не беше свързана с офанзивна доминация за Ървинг . Вместо това, първият гард играе това, което треньорът Джейсън Кид нарече най-добрата защита, която е виждал да играе Ървинг през всеки постсезон.

Ървинг отбеляза две големи тройки през четвъртата четвърт, когато Мавс се събраха от 17 точки по-малко през второто полувреме на финала срещу Тъндър. Но нематериалните активи изглежда винаги са били на първо място.

„Когато погледнете серията му, да, той нямаше офанзивната експлозия“, каза Кид. „Той беше спойката в този сериал. Той държеше всички заедно. Той поддържаше всички позитивни. Да, това беше най-трудното. Но става само по-трудно. И това го прави забавно за великите.”

Първите два месеца от двойката Дончич-Ървинг миналата година бяха лоши за играчите сега с 13 участия в мача на звездите между тях. Същото важи и за Далас, който реши да се откаже в края на миналия сезон, за да се опита да запази драфта, дори и с математически шанс да влезе в турнира за игра.

Планът проработи и привлече центъра Дерек Лайвли II , който имаше значително влияние като новобранец. Но списъкът все още не изглеждаше съвсем правилен, с Mavs само три мача над .500, след като загубиха преднина от 25 точки при загуба от Милуоки в началото на февруари.

Този път крайният срок за размяна усилията проработиха, с добавянето на Пи Джей Уошингтън младши и Даниел Гафърд малко след загубата от Бъкс, което подсили Далас в двата края на корта.

Маверикс завършиха 24-9, за да се изкачат до пето място на Запад и изместиха Лос Анджелис Клипърс в първия кръг със същата последователност от победи и загуби, с която победиха Оклахома Сити.

„Тази група има бяхме заедно около пет месеца“, каза Дончич. „Ние сме способни на повече и повече. Големи сделки и големи корекции. Продължавай да ги носиш.”

За първия си дълбок плейофен мач преди две години Дончич нямаше помощник с почти същото плейофно родословие на Ървинг.

25-годишната суперзвезда все още е хедлайнерът и Mavs ще трябва да играят без предимство на домашния корт за трети път в три серии този следсезон.

Такъв беше случаят във втория рунд през 2022 г., когато Далас извади зашеметяващ мач от мач 7, като издуха Финикс. Mavs никога не са били голяма заплаха срещу Warriors.

Сега е време да видим какво ще означава добавянето на Ървинг срещу победителя Денвър-Минесота от сряда вечер. Нъгетс и Тимбъруулвс играят мач 7 в неделя вечер.

От гледна точка на 32-годишния Ървинг става дума повече за това какво означава за него Дончич, който има средни резултати в кариерата си в плейофите от 31 точки, 9,4 борби и 8,2 асистенции, до себе си за първи път в след сезона.

„Всички знаем колко умел е той, всички знаем номерата му и подобни неща, но искам да бъда съотборник и брат до него, което му помага да расте като мъж и да му помага да постигне нещата, които иска да постигне“, каза Ървинг. „Знам, че той се чувства по същия начин.“

След втора победа в плейофната серия, Дончич със сигурност изглеждаше щастлив да седи до Ървинг.